列克星敦本地人德鲁·韦斯曼与长期同事卡塔琳·卡里科因新冠疫苗研究共同获得诺贝尔医学奖
【中美创新时报2023年10月3日波士顿讯】（记者温友平编译）位于波士顿近郊的列克星敦人德鲁·韦斯曼 (Drew Weissman) 博士周一与卡塔琳·卡里科 (Katalin Karikó) 博士一起获得诺贝尔医学奖，表彰他们的信使 RNA 研究帮助实现了领先的 COVID-19 疫苗。《波士顿环球报》记者乔纳森·萨尔兹曼（Jonathan Saltzman）、特拉维斯·安德森（Travis Andersen）和艾米丽·斯威尼（Emily Sweeney）对此作了如下详细报道。
韦斯曼博士说，那天早上4点，他收到了来自他的长期同事的一条“神秘”短信。“托马斯打来电话了吗？” 韦斯曼记得卡里科问过这个问题。20分钟前，她接到诺贝尔大会秘书长托马斯·帕尔曼的电话。
“我给她回短信说，‘不，托马斯是谁？’”韦斯曼在宾夕法尼亚大学的一次简报会上回忆道，他在那里担任医生和疫苗研究员。“她说，‘诺贝尔奖。’然后我打电话给她，我们聊了……我们说，‘这一定是个恶作剧。一些反疫苗者正在玩弄我们，这不可能是真的。”
韦斯曼是布兰代斯大学和波士顿大学的校友，他随后通过 FaceTime 与他从事医疗通信工作的女儿进行了视频通话。她建议他等待诺贝尔委员会当天上午晚些时候的宣布。
“我们坐在床上，[我]看着我的妻子和我的猫，它们正在乞讨食物，”韦斯曼笑着说。 “我们等待着，新闻发布会开始了，这是真的。所以我们真的变得很兴奋。”
诺贝尔奖官员表示，卡里科和韦斯曼的工作“对于使 mRNA 疫苗平台在最需要的时候适合临床使用至关重要，使其对医学做出非凡贡献，并为未来 mRNA 应用铺平道路。”
事实上，如果没有两位宾夕法尼亚大学科学家的发现，总部位于剑桥的 Moderna 公司——该公司生产了一种新冠疫苗，并且是该州员工人数最多的本土制药公司——就不会存在。在新冠疫情爆发前几年，Moderna 从宾夕法尼亚大学获得了 mRNA 技术许可，并希望利用该技术来预防其他疾病，包括流感和呼吸道合胞病毒 (RSV)。
对于 1997 年在宾夕法尼亚大学的一台复印机上相识的韦斯曼和卡里科来说，诺贝尔奖是最高级别的平反，他们将分享 1100 万瑞典克朗（约合 100 万美元）的现金奖励。
尽管科学界对此持怀疑态度，而且在获得资金和发表论文方面也遇到了困难，但研究人员多年来一直在研究修改信使核糖核酸的方法，以期创造出新的疫苗和药物，信使核糖核酸为细胞提供制造蛋白质的指令。
他们忽视了合成 mRNA 很诱人但最终无法使用的传统观念，并提出了一种化学调整来防止免疫系统将这种物质作为入侵病原体进行攻击并摧毁它。
2005 年开始的一系列科学论文中描述了这一发现，起初基本上没有引起人们的注意，但它导致了两家重要生物技术公司的创建：Moderna 和德国初创公司 BioNTech。
BioNTech 与辉瑞 (Pfizer) 和 Moderna 合作，利用该技术制造了新冠疫苗，这些疫苗已在全球范围内注射了数十亿次，帮助遏制了这一流行病，并为生物技术公司的创始人创造了财富。 （这些公司将 mRNA 疫苗销售额的一小部分作为特许权使用费支付给宾夕法尼亚大学，该大学获得了该技术的专利。）
一些科学家曾预测韦斯曼和卡里科将因其在宾夕法尼亚大学所做的工作而获得诺贝尔奖。
2010 年帮助创立 Moderna 的牛顿干细胞生物学家德里克·罗西 (Derrick Rossi) 于 2020 年底在食品大会之前告诉《环球报》：“如果有人问我有一天要投票给谁，我会把他们放在最前面和中心位置。” 药物管理局批准了疫苗。 “这一基本发现将应用于帮助世界的药物中。”
周一，罗西表示他早在那之前就做出了这一预测。
“这是不可避免的，”这位连续创业者说。 “这是他们的一个非常非常重要的发现。一方面看看它对全球流行病的影响，另一方面也看看全球正在开发的大量 mRNA 药物。” 他补充说，他们的研究“完全丢失了，直到我们把它从堆里挖出来。”
匈牙利萨根大学的匈牙利裔美国教授、宾夕法尼亚大学神经外科兼职教授卡里科周一表示，她从来不想出名，她只是想推动科学进步。
“如果你喜欢聚光灯，你应该成为一名演员，”她说。“如果你想解决问题，那么科学就适合你。”
在 1997 年加入宾夕法尼亚大学之前，韦斯曼是美国国立卫生研究院的研究员，在安东尼·福奇博士的实验室研究艾滋病毒。韦斯曼在布兰迪斯大学获得学士和硕士学位。他在波士顿大学获得医学博士和博士学位，并在贝斯以色列医院完成了住院医师实习。
“韦斯曼博士开发的 mRNA 平台拯救了无数生命，减轻了世界各地的许多痛苦，”BU 临时校长 肯尼思·W·弗里曼（Kenneth W. Freeman ）在一份声明中表示。
韦斯曼在周一的新闻发布会上着眼于未来，他对进入科学领域的年轻人很少感到遗憾。
“现在，确实缺乏想要进入科学领域、想要进入学术领域、想要进行调查的年轻人，”他说。 “他们想做 IT，然后变得富有，然后退休或者其他什么。但对我来说，如果你想问问题，科学就是一个地方——如果你想说，‘我能更好地理解事物，我能研究新事物’，那么科学就是适合你的地方。”
布兰代斯大学指出，韦斯曼和卡里科都在沃尔瑟姆的布兰代斯大学 2022 年 5 月的毕业典礼上获得了荣誉博士学位。
布兰代斯大学校长罗纳德·利博维茨（Ronald Liebowitz）在一份声明中表示：“韦斯曼在信使 RNA 方面的开创性研究是科学的真正突破。” “他的非凡成就是我们这个时代最伟大的科学成就之一。”
韦斯曼自 20 世纪 90 年代起就与卡里科一起研究信使 RNA，卡里科于 2013 年加入 BioNTech，担任高级副总裁，一直工作到 2022 年。（她现在是该公司的顾问。）经过多年的反复试验，他们找到了使信使 RNA 可用于医学的一种方法。
每条 mRNA 链均由四种称为核苷的分子结构单元组成。但在其改变的合成形式中，其中一个组成部分，就像汽车上错位的车轮一样，通过向免疫系统发出信号而使一切都乱了套。因此，卡里科和韦斯曼将其替换为稍微调整的版本，创建了一种混合 mRNA，可以在不引起身体防御系统警觉的情况下潜入细胞。
《波士顿环球报》和 STAT 于 2020 年 11 月报道，宾夕法尼亚大学医学助理教授、经常合作者诺伯特·帕尔迪 (Norbert Pardi) 表示：“这是一项关键发现。卡里科和韦斯曼发现，如果将修饰后的核苷掺入 mRNA 中，就可以杀死 一石二鸟。”
韦斯曼周一对记者表示，许多人错误地认为Moderna和辉瑞-BioNTech的mRNA疫苗是在不到一年的时间内构思和开发出来的。事实上，他说，使注射成为可能的科学研究可以追溯到近 30 年前，第一个测试合成 mRNA 的临床试验发生在 20 世纪 90 年代中期。
“它已经存在很长时间了，”他说。 “这不是什么新鲜事。”
当他得知辉瑞和 Moderna 疫苗在 2020 年临床试验的早期结果中是安全的且有效率达到 95% 时——这对于任何疫苗来说都是一个了不起的表现，更不用说基于新技术的疫苗了——他并不感到特别惊讶。
“我原本期望 100%，”他说，“但我接受的是 95%。”
题图：费城宾夕法尼亚大学的德鲁·韦斯曼 (Drew Weissman)。德鲁·韦斯曼和卡塔琳·卡里科 (Katalin Karikó)因在研发针对 COVID-19 的 mRNA 疫苗方面的发现而获得诺贝尔医学奖。该技术未来可用于开发其他镜头。（PEGGY PETERSON/ASSOCIATED PRESS）
