【中美创新时报2023年9月16日波士顿讯】（记者温友平编译）沙特阿拉伯正在将大量投资资本带到波士顿，在该国的生物技术中心设立办事处，为科学家寻求延长人类寿命的方法提供资金。由于沙特的人权记录，资金来源可能会让一些科学家和企业家陷入困境。《波士顿环球报》记者罗伯特·韦斯曼（Robert Weisman）对此作了如下详细报道。
根据沙特国王萨勒曼的法令，成立了一个新的资助组织，由沙特事实上的统治者穆罕默德·本·萨勒曼王储担任主席，该组织的北美总部本周在克拉伦登 200 号（原名约翰·汉考克大厦）22 楼开业。该组织名为 Hevolution Foundation，承诺每年向学术研究和生物技术初创公司投资高达 10 亿美元，通过减缓衰老和对抗与年龄相关的疾病来促进长寿。
Hevolution——健康与进化的结合体——于四年前推出，并在沙特首都利雅得建立了其全球总部。其首席执行官穆罕默德·汗（Mehmood Khan）博士表示，该基金会选择波士顿作为其北美业务的基地，是因为生命科学公司和生物研究中心的密度。
“波士顿是一个卓越的中心，”汗说。 “对于活动集中的地方来说，这是一个非常具有战略意义的举措。”
然而，资金来源可能会给科学家和企业家带来困境。 批评者指责沙特王国利用石油销售产生的现金来粉饰侵犯人权的行为，包括 2018 年在伊斯坦布尔沙特领事馆杀害和肢解记者贾迈勒·卡舒吉 (Jamal Khashoggi) 的事件。 沙特政府否认参与其中。
英国科学家全球责任组织执行董事斯图尔特·帕金森博士（Dr. Stuart Parkinson）表示，他担心那些只想资助研究的科学家可能“为从事高度不道德行为的[政府]提供掩护”。
沙特阿拉伯已向从房地产到高科技公司再到职业高尔夫等各个领域投入了数十亿美元，以实现其依赖石油的经济多元化并提高其声誉。Hevolution 高管煞费苦心地指出，虽然该基金会由王室资助，但它是一个非营利组织，而不是沙特政府的分支机构。
伦理专家杰夫·莫里亚蒂（Jeff Moriarty）说，科学家面临的一个关键问题是资助者是否会允许独立和公正的研究。
沃尔瑟姆本特利大学霍夫曼商业道德中心执行主任莫里亚蒂（Moriarty）表示：“沙特王室当然对社会如何运作有自己的想法，他们希望提升自己的形象。” “但如果你有足够的钱来资助你的研究，就很容易受到批评。 你可能希望拥有不同的[资金]来源，但这不是我们生活的世界。”
到目前为止，几乎没有迹象表明研究人员对接受沙特资金有疑虑。Hevolution 已向衰老生物学和老年科学领域的学术研究人员发放了 20 多项资助，这些研究领域涉及年龄相关疾病的驱动因素，其中包括马萨诸塞州总医院、布莱根妇女医院和波士顿大学医学院的受助者 。
“我认为这是惊人的，”波士顿大学医学院助理教授丹尼·罗（Danny Roh）博士说，他获得了早期 Hevolution 资助，用于研究衰老细胞（停止繁殖但不会死亡的“僵尸”细胞）如何影响伤口愈合 在老年患者中。 “新的兴趣和财政支持涌入，真是令人兴奋。”
波士顿大学的另一位助理医学教授塞缪尔·贝克（Samuel Beck）博士正在利用大数据来发现抗衰老药物。贝克的实验室已经获得了 BU 和国家衰老研究所的资助，但 Hevolution 的三年期 375,000 美元资助使该实验室能够聘请一名博士后，并加快其部署计算机来搜索疾病目标的能力。
贝克表示，他对沙特的人权争议并不熟悉。他说，他希望他的研究能够产生“全人类共享的利益”。
居住在利雅得的穆罕默德·汗拒绝直接谈论沙特的人权记录。但他指出，美国约 390 名科学家和研究人员正在 Hevolution 最近一轮融资中争夺 20 至 30 项资助。
“这不言而喻，”他说。 “我们在该领域看到了良好的接受度。我们发现自己的认购率超额，通常是 10 比 1。”
穆罕默德·汗是一位出生于巴基斯坦、在英国长大的美国公民，2020 年受沙特王室聘请，负责监督该全球基金会。他是一名内分泌科医生，曾在梅奥诊所工作，后来又在日本制药巨头武田 (Takeda) 工作。 最近，他领导了总部位于波士顿的生命生物科学公司，该公司由哈佛大学科学家大卫·辛克莱（David Sinclair）共同创立，致力于开发可以减缓人类衰老的疗法。
控股公司 Life Biosciences 已经推出了六家生物技术公司，其中大部分位于马萨诸塞州，开发治疗痴呆症和不孕症等与年龄相关的疾病的疗法。他们是波士顿地区一小群专注于长寿的初创公司的一部分，与加州更大的初创公司群展开竞争。
汗表示，Hevolution 正在寻求填补延长人类寿命研究的资金缺口。美国国立卫生研究院不到 10% 的预算用于资助长寿研究。
然而，汗说，该基金会的使命不仅仅是帮助人们延长寿命。 目标是帮助他们享受“健康的寿命”，而不会患上使人衰弱的疾病。“我们不仅仅对纯粹延长寿命感兴趣，”他说。 “我们想要压缩患病和患病的岁月。”
虽然该基金会已开始发放研究资助，但要到今年晚些时候才会宣布对生物技术初创公司的第一笔投资。汗表示，Hevolution 已经确定了 150 多家公司作为潜在的投资候选者。
Hevolution 的北美投资部门也位于波士顿，将由另一位行业资深人士首席投资官比尔·格林（Bill Greene ）领导。汗表示，它将成为一些初创企业的主要投资者，并共同投资其他初创企业。他表示，这些投资的利润将重新投入到其他研究经费中。
周三晚上，在该基金会位于波士顿的新办公室举行的招待会上，数十名员工、顾问、董事会成员和嘉宾在波士顿的新办公室里闲逛，品尝着开胃小菜，啜饮着不含酒精的无酒精鸡尾酒。
汉表示，Hevolution 仍在加速推进，无法估计何时能达到每年支出 10 亿美元的目标。他说，这在一定程度上取决于衰老生物学领域吸引足够多的兴趣并产生足够多有前途的研究项目来资助。他说，“科学领域目前无法吸收所有这些”资金。 “我们的目标是建立该领域的科学能力。”
题图：Hevolution 基金会在波士顿 200 Clarendon 为其北美总部举办了开幕招待会。首席信息官威廉·格林（William Greene ）博士（前景左中）和首席执行官穆罕默德·汗（Mehmood Khan）博士（右）共同发言。（PAT GREENHOUSE/GLOBE）
