波士顿西蒙斯大学考虑在金融危机中削减多个文科系

【中美创新时报2023年6月22日波士顿讯】（记者温友平编译）波士顿唯一的女子学院西蒙斯大学（Simmons University）正在考虑取消许多文科本科系，包括哲学和社会学，以应对巨大的财务挑战和研究生入学率下降。《波士顿环球报》作者 Hilary Burns 对此作了如下详细报道。

这所私立大学培养了一代又一代的社会工作者和护士，是最新一所面临其商业模式生存威胁的女子学院，近年来，该大学越来越依赖研究生学费来为其运营提供资金。它的斗争引起了教职员工和校友的关注。

西蒙斯校长林恩·佩里·伍滕（Lynn Perry Wooten）是一位危机领导力学者，她表示，学院必须做出艰难的决定，以实现财务稳定，包括通过新的研究生课程和加速学位课程增加收入来源，终止入学率低的专业，以及为教师提供提前退休方案。她估计周转过程可能需要三到五年的时间。

去年秋天，西蒙斯学院招收了 1,803 名本科生和 3,981 名研究生。与 2019 年秋季相比，总入学人数下降了 11.5%。

伍滕的另一项任务是试图改变与一家在线学习公司的长期合同，该合同极大地限制了该大学从大多数研究生那里获得的学费。

“变化即将到来，但这种变化将使西蒙斯处于更好的位置，”伍滕在接受采访时表示。 “所以，是的，一些专业可能会消失，但这是让每个人在变革中都有发言权，然后制定一个有效的流程。”

与新英格兰其他小型私立学院一样，西蒙斯学院面临着大学生人数不断减少的问题，以及来自学费较低的公立和在线竞争对手的激烈竞争。这所学校于 1902 年（在女性投票之前）成立，资金来自波士顿服装制造商约翰·西蒙斯 (John Simmons) 的遗嘱，本科课程招收女性学生，研究生课程招收男性和女性学生。

西蒙斯大学向住在校内的非护理本科生收取经济援助前一年的费用为 67,593 美元，而研究生课程的费用为每学分 1,110 美元到 1,500 美元不等。西蒙斯目前的本科生中有三分之一有资格获得佩尔助学金，其中 40% 的人属于 LGBTQ。

西蒙斯 2022 财年结束时亏损 1,450 万美元。 一位发言人表示，尽管学校预计赤字会较小，但 2023 财年的数字尚未公布。

近年来，全国各地的女子学院一直在努力维持入学人数，促使一些学院要么招收男性，要么关闭，或者与其他机构合并。50年前，大约有200所女子学院；现在，大约只剩下大约30所女子学院。

牛顿的拉塞尔大学（Lasell University）于 1998 年开始招收男生，波士顿的伊曼纽尔学院（Emmanuel College）于 2001 年紧随其后。加利福尼亚州奥克兰的米尔斯学院（Mills College）在入学人数多年下降后，去年并入东北大学（Northeastern University）。拥有强大品牌和大量捐赠的学校，例如韦尔斯利学院（Wellesley College），能够更好地应对充满挑战的市场条件。

“女子学院如果要蓬勃发展，我们需要一个大型社区，”伍滕说。 “我们需要企业慈善事业，我们需要捐赠者的大笔捐赠。 我们还需要政府的参与（增加资助机会），就像我们在历史上的黑人大学中看到的那样。”

西蒙斯学院的校友在接受采访时表示，他们希望学院能够坚持下去。

1980 届毕业生艾米·科迪 (Amy Cody) 表示，她支持“他们需要做的一切以使其在经济上发挥作用”，但不接受男性本科生。

“我真的希望西蒙斯能够成功，并弄清楚如何让遗产继续下去，”科迪说。他已经退休，在马萨诸塞州计划生育协会工作后住在玛莎葡萄园岛。

大学领导从六月初开始通知教职员工关闭某些本科院系的计划，包括现代语言、哲学、文学、艺术和音乐以及社会学。 伍滕表示，目前还没有最终决定。她说，最终计划将于十月份在大学领导与所有部门会面后提交给大学董事会。

伍滕补充说，受影响院系的现有学生将能够完成他们的专业。西蒙斯大学目前提供50多个本科专业，仅其中10个专业就占本科生的88%。

教员们对西蒙斯提供的文科学位较少表示担忧，他们说文科学位是对护理等专业课程的补充。

“他们正在砍掉大学的核心，”一位西蒙斯教授说道，他要求不透露姓名，因为一名大学官员指示教师不要与媒体交谈。 “砍掉人文社会科学，就像砍掉心脏，然后看身体是否还能行走。”

教授们还表示，他们感觉自己被排除在决策之外。西蒙斯教授没有加入工会，一些人担心可能会裁员。

另一位教授表示：“人们感到非常沮丧，很多人感到不安。”由于担心遭到报复，该教授也要求匿名。

与此同时，该大学正在将芬威附近的校园设施整合到一个名为“One Simmons”的房地产项目中。经过10年的规划，开发商Skanska USA将建造一座宿舍和学生中心，以换取宿舍校园99年的土地租赁权，并将其重新开发为商业用途。西蒙斯的邻居伊曼纽尔学院 (Emmanuel College) 于 2000 年同意以约 5000 万美元的价格将一英亩校园租给制药公司默克公司 (Merck & Co.)，为期 75 年，这笔交易对于该学院克服困境至关重要。

让西蒙斯大学的财务稳定性进一步复杂化的是与在线学习平台 2U 签订的长期合同，该合同由时任西蒙斯校长海伦·德里南 (Helen Drinan) 于 2013 年发起，旨在帮助这所小型学院进军研究生级别的在线学习。

作为协议的一部分，该公司为其在线课程中的每位学生收取 50% 至 62% 的学费——占西蒙斯所有研究生的一半以上。伍滕表示，她正在努力与 2U 重新谈判合同，该合同有效期至 2039 年。

伍滕说：“这份合同是我的前任签署的，大流行后没有任何合同是自动执行的。” “我们一直在考虑改进这份合同，并且必须优先考虑对西蒙斯有用的合同。”

2U发言人拒绝置评。

德里南在接受采访时表示，该合同的诞生是出于次贷危机后增加收入的愿望，当时学院面临“非常严重的财务问题”。

德里南说，当时，大学领导将在线学习视为扩大研究生项目的机会，但西蒙斯无法承担启动自己的计划所需的前期营销和技术费用。 Drinan 表示，在合作初期，与 2U 的项目“发展迅速”。

2018年，西蒙斯将合同延长至2039年。

“我们以一种永远无法有机发展的方式发展研究生项目，”现任宾夕法尼亚州拉德诺镇卡布里尼大学临时校长的德里南说，“它们都获得了良好的投资回报。”

教育咨询集团 Eduventures 首席研究官理查德·加勒特 (Richard Garrett) 表示，10 年后的今天，在线高等教育领域变得更加拥挤、竞争更加激烈。他说，这种在线合作伙伴关系的缺点是合同往往很长，而研究生入学人数则有增有减。

加勒特说：“当一所学校整体陷入困境时，向这家公司放弃 50% 或更多的收入是一项挑战。” “这是合同的逻辑。”

伍滕于 2020 年从康奈尔大学来到西蒙斯，当时她担任戴森应用经济与管理学院院长。她说，她之所以被西蒙斯吸引，部分原因是她就读于一所女子高中，并且“相信女性教育的力量”。

虽然伍滕意识到小型、依赖学费的大学面临的挑战，但她表示，她无法预测自己在危机领导方面的背景在新冠病毒大流行和随后的财务影响期间对她有多大帮助。

“自从我接受这份工作以来，高等教育世界已经被扰乱了，”她说。 “我真的必须实践我所宣讲的内容，并将我自己的理论作为一个活生生的案例研究来接受，并思考，‘好吧，我们如何应对这场危机并将其变成一个机会？’”

题图：波士顿唯一的女子学院西蒙斯大学正在考虑削减几个文科系。（BARRY CHIN/GLOBE STAFF）