马萨诸塞州州长希利推动扩大免费学前班并为更多家庭提供托儿补贴
【中美创新时报2024年1月17日讯】（记者温友平编译）2024年1月16日（周二），马萨诸塞州州长莫拉·希利 (Maura Healey) 提议大幅扩大马萨诸塞州的儿童保育规模，表示她将在下一财年的拟议预算中纳入近 5.9 亿美元的额外资金，同时签署一项行政命令，探讨与雇主建立伙伴关系，以在全州范围内增加早期教育的机会 。《波士顿环球报》记者迪蒂·科利（Diti Kohli）和萨曼莎·J·格罗斯（Samantha J. Gross）对此作了如下详细报道。
在神秘谷基督教青年会 (Mystic Valley YMCA) 的政府官员和倡导者的簇拥下，希利称赞她新的“学前班门户”议程对于那些苦苦挣扎的劳动力和运营成本上升的提供商以及整个州经济的未来来说是必要的。
希利在活动中说，“儿童保育是马萨诸塞州的关键”，前面坐着一排幼儿。 “无论是对于家庭、教育、劳动力还是业务发展，这都是我们议程的核心。”
希利的提案将包括 3870 万美元，到 2026 年将 4 岁儿童的低成本或免费学前教育扩大到所有 26 个门户城市。12 个门户城市——包括布罗克顿、福尔里弗、黑弗里尔、霍利奥克、劳伦斯、洛厄尔、林恩、 马尔登、新贝德福德、塞勒姆、斯普林菲尔德和韦斯特菲尔德 ——目前通过联邦学前合作伙伴计划提供这些选择。
另外 7500 万美元将用于扩大对收入达到州中位收入 85% 的家庭的儿童保育补贴。
如今，如果居民的收入等于或低于州收入中位数的 50%，即三口之家的收入为 61,106 美元，他们就有资格享受儿童票价经济援助计划。希利的提案将把一个三口之家的合格收入提高到 103,880 美元，估计将有 4,000 个低收入和中等收入家庭加入该计划。
最终拟议的投资为 4.75 亿美元，将维持联邦关爱儿童补助金，这些资金最初是为了减轻 COVID-19 大流行期间提供者的成本而预留的。 （该计划最初定于去年 9 月运行，但后来延长至 2024 年 6 月，现在再次延长。）
希利的行政命令还指示她的政府与商界合作，寻找创造性的方法来扩大儿童保育的机会，建设新设施，并降低家庭成本。
《波士顿环球报》去年秋天首次报道了这一概念，重点介绍了爱荷华州的一项商业补助计划，该计划在两年内为职业父母的孩子创造了近 11,000 个名额。目前，马萨诸塞州正在悬而未决的一项法案，由商界领袖效仿爱荷华州的公私合作伙伴关系，旨在实现同样的目标。
在周二的活动中，教育部长帕特里克·塔特怀勒 (Patrick Tutwiler) 将州长的努力描述为对该州儿童保育方式的“根本性转变”。
“我们正在为下一代马萨诸塞州居民进行系统性变革，”他说。 “今天宣布的儿童保育和学前教育计划将作为我们孩子未来成功的首期付款，为社交、情感和学业上的成功奠定基础。”
早期教育倡导非营利组织 Neighborhood Villages 的联合创始人劳伦·肯尼迪 (Lauren Kennedy) 对此表示同意，称该提案是巩固儿童保育永久和可持续财务渠道的“非凡一步”，也是迈向学术和社会公平的飞跃。
根据早期教育部 2023 年的一项调查，C3 补助金帮助提供者避免了学费上涨，并在过去三年中保持开放。
肯尼迪补充说：“正如州长今天所说，将[拨款]与增加获得儿童保育和财政援助的机会结合起来，我们正在就如何推动马萨诸塞州前进进行令人兴奋的对话。”
儿童策略倡导组织执行董事艾米·奥利里 (Amy O’Leary) 表示，目前尚不清楚希利的举措如何适应大局。 她的许多提案反映了州议会已经通过的另外两项法案的目标，旨在为提供者提供资金和财政援助创造新的途径。
“立法已经悬而未决，这一切如何结合起来？” 奥利里说。 “这对永久意味着什么？从长远来看，这对家庭来说是什么样子，感觉如何？”
希利的提议需要得到立法机关的批准。参议院议长凯伦·斯皮尔卡在一份声明中表示，参议院计划在本届会议上通过一项“全面的早期教育和儿童保育法案”，她仍然希望“在州长办公室有一个愿意合作的伙伴的帮助下，我们可以做出永久性的、有意义的改变” 帮助家长、提供者和我们最小的学习者。”
众议院议长罗恩·马里亚诺没有立即回复寻求置评的消息。
尽管如此，希利还是表示，儿童保育是她今年议程的首要任务。周二的声明是在她周三首次发表国情咨文之前发布的。政府对儿童保育行业的持续投资与州议会最近发布的其他预算消息形成鲜明对比。
除了周二的公告外，该州最近还将托儿服务提供者每名学生获得的报销率提高了 5.5%。 尽管希利上周宣布对 60 多个项目（包括老年人外展、无家可归者收容所和癌症研究）削减 3.75 亿美元的预算，但由于税收短缺，她仍保留了早期儿童保育资金。
尽管马萨诸塞州的父母正在努力解决该国一些最高的早期教育费用，但他们仍敦促希利继续解决这个问题。
“我们的孩子是我们的未来，”一位第一次在切尔西当妈妈的周二对人群说道。 “没有什么比支持他们更重要的了。”
题图：马萨诸塞州州长莫拉·希利（Maura Healey ）在参观 Malden YMCA 的学前班教室时与学生们击掌。JESSICA RINALDI/GLOBE STAFF
